ZTO, un des plus gros noms de la livraison express en Chine mais quasiment inconnu en dehors de ses frontières jusqu'ici, vient de sortir de son pré carré domestique. Le groupe a mis en service sa toute première route de fret aérien international, avec l'Europe comme destination. Une bascule qui en dit long sur l'évolution du secteur.
Une liaison Hong Kong-Budapest, sur un avion à ses couleurs
La nouvelle route relie Hong Kong à Budapest, en Hongrie, à bord d'un Airbus A330-200P2F (un ex-avion passagers converti en cargo) exploité pour le compte de ZTO par Hungary Airlines, la compagnie qui a repris le flambeau de l'ancienne Malév sur le fret. L'appareil porte les couleurs de ZTO Express, une manière assez rare pour un transporteur chinois d'afficher sa marque sur un avion qui n'est pas le sien.
Sun Zhenhua, le président de ZTO Aviation, a expliqué vouloir « introduire davantage d'aéronefs cargo gros-porteurs pour accélérer le développement d'un réseau aérien couvrant les régions et les hubs mondiaux clés ». Un discours qui rappelle celui tenu par J&T Express ou par JD Logistics ces derniers mois : les géants chinois de la livraison, jusque-là centrés sur leur marché intérieur, se dotent tous, presque en même temps, d'une capacité aérienne propre vers l'Europe.
Pourquoi maintenant
Le timing n'est pas un hasard. La crise en mer Rouge a fait grimper les tarifs de fret de 30 à 40 % sur certaines routes, et la capacité de fret aérien Chine-Europe s'est fortement contractée depuis l'entrée en vigueur de la taxe de 3 € sur les petits colis en juillet. Pour un groupe qui vit du volume de colis transportés, dépendre uniquement de compagnies aériennes tierces devient un risque commercial : posséder ou contrôler ses propres avions cargo permet de sécuriser de la capacité, même quand le marché se tend.
Ce que ça change (et ce que ça ne change pas encore) pour le sourcing Chine
Pour les vendeurs qui sourcent en Chine, une route de plus ne change rien du jour au lendemain : ZTO reste avant tout un transporteur domestique chinois, sans le réseau de dédouanement et de livraison du dernier kilomètre qu'ont déjà bâti en Europe des acteurs comme Cainiao, SF Express ou YunExpress. Mais le mouvement est clair : la capacité aérienne Chine-Europe, sous tension depuis des mois, pourrait progressivement se desserrer si d'autres groupes chinois suivent ce chemin. De quoi surveiller, sans en attendre un effet immédiat sur les délais ou les tarifs.
Une seule route ne fait pas un réseau. Mais dans un secteur où presque tous les gros acteurs chinois cherchaient jusqu'ici à s'appuyer sur des transporteurs aériens existants plutôt qu'à investir eux-mêmes, ZTO devient le dernier d'une liste qui s'allonge. À suivre pour voir si la liaison Hong Kong-Budapest reste isolée ou si d'autres suivent, vers d'autres hubs européens.
