Depuis le 1er juillet 2026, l'Union européenne applique un droit de douane fixe de 3 € par article sur les colis importés hors UE d'une valeur inférieure à 150 €, une mesure qui a déjà fait chuter les importations de petits colis de 30 à 40 %. Ce que l'on savait moins : l'onde de choc a aussi vidé les avions cargo.
Le fret aérien express est justement le mode de transport le plus utilisé pour les petits colis e-commerce individuels, ceux-là mêmes visés par la nouvelle taxe. Une baisse de la demande sur ce segment se voit donc immédiatement dans les chiffres de capacité aérienne, contrairement au fret maritime qui sert surtout aux gros volumes.
Selon Air Cargo News, la capacité dédiée au fret aérien direct entre la Chine et l'Europe a chuté de près de 19 % en une seule semaine juste après l'entrée en vigueur de la taxe, avec un effondrement de 47 % sur Hong Kong. Fin août, elle restait encore 28 % en dessous de son niveau de juin. Les importations e-commerce vers l'Europe, elles, ont reculé de 24 % en juillet par rapport à juin.
Hong Kong, le point le plus touché
Les données de WorldACD et Rotate, relayées début juillet, confirment la tendance avec un luxe de détails : sur la seule route Hong Kong-Europe, le volume de fret aérien a reculé de 12 % en une semaine début juillet, après deux semaines déjà en baisse de 7 % puis 2 %, revenant à des niveaux vus fin mars. Sur la Chine continentale vers l'Europe, le repli est resté plus contenu, autour de 6 % sur une semaine, contre 2 % en moyenne pour l'Asie-Pacifique vers l'Europe.
Le site spécialisé The Loadstar a de son côté chiffré la baisse de capacité globale Asie-Europe à 26 %. Trois sources indépendantes, trois méthodologies différentes, un même constat : les compagnies aériennes ont réduit leurs rotations parce que les volumes de petits colis taxés à 3 € ne remplissaient plus les soutes.
Les tarifs ont d'abord baissé, puis se sont stabilisés
Logiquement, moins de colis à transporter a d'abord fait plonger les prix : selon l'indice TAC, les tarifs Chine-Europe ont reculé de 11,3 % en août par rapport à juillet. Mais TAC note aussi que le marché a commencé à s'ajuster à la nouvelle donne douanière, avec des tarifs qui se sont stabilisés, voire raffermis, sur les routes les plus fréquentées à partir de la mi-août.
Autrement dit, la baisse de capacité a fini par compenser la baisse de volume, et les prix ne suivent plus la même trajectoire qu'au printemps. Un vendeur qui planifiait ses coûts de fret aérien sur les chiffres de juin risque une mauvaise surprise en septembre.
La rentrée s'annonce encore plus tendue
Le prestataire logistique CH Robinson a alerté le 8 septembre sur un nouveau resserrement de capacité attendu sur l'Asie-Europe dans la deuxième moitié du mois, notamment au départ de Chine, Taïwan, Corée du Sud, Japon, Vietnam et Thaïlande. En cause : les expéditions de fin de trimestre, le fret lié à la tech, la fête de la mi-automne, et la Golden Week chinoise du 1er au 7 octobre, qui pousse traditionnellement les usines et les vendeurs à expédier en avance.
Des tensions dans certains espaces aériens allongent aussi certaines routes. CH Robinson prévient que les délais vont s'étirer, les options de vol se raréfier, et les tarifs spot remonter dès la mi-septembre sur les axes les plus demandés.
Ce que ça change concrètement
Pour un vendeur qui envoie ses colis à l'unité par fret aérien express, cette instabilité se traduit directement sur la facture et sur les délais. C'est une des raisons pour lesquelles grouper les commandes via un entrepôt plutôt que multiplier les envois individuels reste une option plus prévisible, aussi bien en délai qu'en coût, comme le détaille notre page tarifs de transport.
Si vous sourcez actuellement en Chine et que vous sentez déjà la pression sur vos coûts de fret, c'est le bon moment pour comparer vos options sur getorderbridge.app.