Début septembre, on évoquait ici le recul du fret ferroviaire Chine-Europe face au maritime sur l'année 2025. Les chiffres du premier trimestre 2026 racontent une histoire différente : une nette accélération, aussi bien en nombre de trajets qu'en volume transporté.
+29 % de trajets, +22 % de volume au premier trimestre
Selon les données relayées par Global Times, les China-Europe Railway Express ont effectué 5 460 trajets au premier trimestre 2026, en hausse de 29 % sur un an. Le volume transporté atteint 546 000 conteneurs équivalent vingt pieds, en progression de 22 %. Le réseau dessert désormais 235 villes dans 26 pays européens.
Sur les deux premiers mois de l'année, une source indépendante confirme la même tendance : +25 % de volume (352 000 EVP sur 3 501 trains) et +32 % de trajets sur un an. Au poste frontière d'Alashankou, dans le Xinjiang, point de passage clé vers l'Asie centrale et l'Europe, le nombre de trains traités a bondi de 24,1 % sur la même période.
Deux raisons derrière cette hausse
Deux facteurs expliquent cette accélération. D'un côté, les échanges commerciaux entre la Chine et l'UE ont eux-mêmes progressé, avec environ 127,5 milliards d'euros d'échanges sur la période, en hausse de 19,9 %. De l'autre, le China State Railway Group a revu ses plannings et renforcé la coordination pour mieux coller à la demande du marché, plutôt que de simplement subir un afflux extérieur.
Une bonne nouvelle à nuancer
Cette hausse arrive à un moment où le rail reste structurellement plus lent que l'aérien mais moins cher, et plus rapide que le maritime classique sur certaines routes. Pour les vendeurs qui raisonnent en gros volumes et qui peuvent absorber ce délai, c'est une alternative qui regagne en attractivité.
Reste un bémol de taille : le principal opérateur du tronçon russe, RZD, a annoncé une hausse de tarifs de 8,5 % à partir du 1er octobre 2026, ce qui pourrait freiner une partie de cette dynamique sur la deuxième moitié de l'année.
Ce que ça change pour vos arbitrages de transport
Chez OrderBridge, ces choix de mode de transport restent transparents pour le vendeur : le délai de 8 à 10 jours d'expédition internationale annoncé pour nos clients marketplace repose sur les modes express les plus rapides et les plus fiables, pas sur le rail, qui reste un marché à part pour des volumes de gros conteneurs. Mais suivre ces tendances vous aide à comprendre pourquoi les prix et les délais du fret international bougent d'un trimestre à l'autre, au-delà de votre propre expédition.
