Le service China Railway Express, la marque unifiée sous laquelle circulent les trains de fret entre la Chine et l'Europe, a franchi cet été un cap symbolique : plus de 130 000 trajets effectués depuis son lancement, pour une valeur cumulée de marchandises transportées dépassant 520 milliards de dollars, selon les chiffres officiels relayés par l'agence Xinhua fin juillet 2026.
Ce chiffre marque aussi les dix ans de l'appellation commune China Railway Express, adoptée en juin 2016 pour unifier des lignes qui existaient déjà de façon plus dispersée.
Une croissance qui s'est nettement accélérée
En 2016, le service comptait 1 702 trajets sur l'année entière. En 2025, ce chiffre est passé à 20 022, un rythme mensuel qui égale aujourd'hui le total annuel d'il y a dix ans. Le taux de croissance annuel moyen sur la décennie dépasse 30 %.
Autre indicateur notable : le taux de remplissage des conteneurs à l'aller atteint 100 % depuis 46 mois consécutifs, signe d'une demande qui ne faiblit pas côté chargeurs chinois. Le trajet le plus rapide, entre Xi'an et Duisburg en Allemagne, se fait désormais en 11 jours.
Ce chiffre ne contredit pas la pression du maritime
Ce cap des 130 000 trajets est un total cumulé depuis l'origine du service, il ne dit rien de l'évolution récente des parts de marché face au fret maritime. Nous avions déjà expliqué que le train perd du terrain face au bateau en proportion, notamment parce que les taux maritimes, même sous tension, restent nettement moins chers au conteneur. Les deux informations coexistent : le volume absolu du rail continue de grimper, tout en captant une part relative plus faible d'un marché maritime qui grossit encore plus vite.
Où se situe le train par rapport à l'avion et au bateau
Sur le papier, le train reste un compromis intéressant pour de gros volumes : un transit de 16 à 20 jours pour un train complet, un coût environ 50 % inférieur au fret aérien, et une durée environ 50 % plus courte que le maritime classique. Il reste en revanche peu adapté aux petits volumes ou aux envois urgents, et il concerne un circuit commercial différent de celui utilisé pour l'essentiel de l'e-commerce, où les colis express dominent largement.
Pour un vendeur qui arbitre entre ces options sur de gros volumes, le point sur le fret maritime Chine-Europe début septembre et notre comparatif groupage LCL ou conteneur complet FCL donnent une vision plus complète des arbitrages possibles.
En résumé
Le rail Chine-Europe vient d'atteindre un cap historique en volume cumulé, porté par dix ans de croissance à plus de 30 % par an. Cela ne change rien pour la grande majorité des vendeurs marketplace ou Shopify qui travaillent sur des volumes plus modestes : leur circuit reste celui du fret express, où OrderBridge opère, détaillé sur notre page Comment ça marche.