Le fret maritime mondial vient de battre un record qu'on n'avait pas revu depuis la sortie du Covid. Selon les données de Linerlytica, la capacité de conteneurs immobilisée par la congestion portuaire a atteint 4,31 millions d'EVP (équivalents vingt pieds) sur la semaine du 25 août 2026, dépassant le précédent pic de 4 millions d'EVP enregistré en 2022 lors de la ruée post-pandémie.
Pour les vendeurs qui font venir leur stock de Chine par fret maritime, en groupage ou en conteneur complet, ce chiffre n'est pas qu'une statistique abstraite : c'est ce qui explique une bonne partie des retards observés cet été sur les commandes en transit.
Un record en volume, moins grave en proportion
Le détail donné par Linerlytica nuance un peu le tableau : en proportion de la flotte mondiale de porte-conteneurs, la congestion actuelle représente 12,6 % de la capacité totale, contre 15,7 % en 2022. La flotte mondiale a grossi depuis, donc le même volume immobilisé pèse un peu moins lourd, mais le nombre brut de conteneurs coincés n'a jamais été aussi élevé.
Plusieurs causes qui s'additionnent
Cette congestion ne vient pas d'un seul facteur. La saison des typhons en Asie de l'Est a été anormalement active cet été, avec plusieurs tempêtes qui ont fermé tour à tour les ports chinois, comme on le détaillait dans notre point sur Shanghai, Ningbo et Yantian. S'ajoutent à ça des restrictions de passage au canal de Panama, des retards persistants dans les ports européens, et le détournement d'une partie de la flotte mondiale par le cap de Bonne-Espérance pour éviter la mer Rouge, une route plus longue de plusieurs jours qui immobilise mécaniquement plus de navires en même temps.
Ce dernier point s'inscrit dans un climat toujours tendu en mer Rouge, que nous suivons depuis plusieurs semaines.
Maersk confirme la pression, sans détour
Dans sa mise à jour de marché Europe du 9 septembre 2026, Maersk ne cache pas la difficulté de la période : la compagnie évoque des ajustements d'horaires en cascade et invite directement ses clients à la contacter pour discuter des options disponibles pour leur cargaison plutôt que d'attendre. C'est un ton inhabituellement direct pour une communication officielle de transporteur.
La Golden Week arrive au pire moment
Maersk annonce déjà qu'elle va rééquilibrer son réseau Asie-Europe pour limiter les perturbations pendant la Golden Week chinoise, du 1er au 7 octobre. Le problème, c'est que cette pause traditionnelle pousse chaque année les usines et les compagnies maritimes à faire partir un maximum de conteneurs juste avant la fermeture, ce qui ajoute de la pression sur des ports déjà engorgés. Linerlytica va jusqu'à évoquer un risque que les navires restent pleins même pendant cette période habituellement plus calme.
Ce qu'il faut en retenir pour vos commandes
Si vous avez des commandes en cours de fabrication ou prêtes à embarquer, mieux vaut réserver l'espace conteneur dès maintenant plutôt que d'attendre la fin septembre. Sur des volumes plus modestes, le groupage garde l'avantage de la flexibilité dans ce genre de période tendue. Et si vous voulez suivre l'avancement réel de vos expéditions plutôt que de deviner, notre outil de suivi de colis reste le plus simple pour garder un œil dessus.
Ce n'est pas un problème propre à un transporteur ou à une route en particulier : c'est l'ensemble du fret maritime Asie-Europe qui absorbe, avec plusieurs semaines de décalage, une accumulation de facteurs qui se superposent rarement autant en même temps. Pour des commandes urgentes, passer par une équipe qui suit ces délais au jour le jour, comme via l'application OrderBridge, fait souvent la différence.