Depuis début septembre, plusieurs transitaires internationaux préviennent leurs clients : la pression sur les capacités de fret aérien va monter d'ici la mi-septembre et s'intensifier jusqu'à la Golden Week. Rien d'inhabituel en soi, cette période précède toujours un pic de demande. Sauf qu'en creusant les données publiées ces derniers jours, la cause principale n'est pas celle qu'on croit.
Ce ne sont pas les vendeurs qui sourcent en Chine qui font grimper la tension sur les avions cargo cet automne. Ce sont les serveurs, les composants réseau et le matériel pour data centers liés à l'intelligence artificielle, qui occupent une part croissante de la soute au détriment du fret e-commerce classique.
Les data centers grignotent la soute disponible
Le courtier américain C.H. Robinson a averti, le 8 septembre, que la pression sur les réservations allait monter à partir de la mi-septembre et s'intensifier à l'approche des jours fériés en Chine : fête de la Mi-Automne fin septembre, puis Golden Week du 1er au 7 octobre. Les routes Asie-Europe et les hubs chinois figurent parmi les plus exposés, aux côtés du transpacifique. Le fret aérien général serait touché en premier, avec des créneaux de départ qui se referment plus tôt et des tarifs spot qui commencent à se tendre sur les vols les plus demandés.
Un jour plus tard, The Loadstar rapportait des taux de remplissage proches de 90 % sur les lignes Asie-Etats-Unis, portés par le matériel IA : serveurs, semi-conducteurs, équipements réseau. Un responsable de DHL cité dans l'article invitait les chargeurs des secteurs électronique grand public, automobile ou industriel à réévaluer quelles marchandises ont vraiment besoin de l'avion plutôt que du bateau, tant la concurrence pour les capacités premium s'intensifie.
Pendant ce temps, le fret e-commerce chinois recule
Ce basculement coïncide avec un vrai recul du fret e-commerce venu de Chine. Une analyse publiée le 11 septembre par Air Cargo News, basée sur des données WorldACD, montre que le fret aérien lié au e-commerce entre la Chine et l'UE a chuté de 29 % sur un an en juillet, dans la foulée du droit de douane de 3 € sur les petits colis. La France, qui avait instauré sa propre taxe dès mars, affichait une baisse encore plus marquée : 30 % dès mars, puis 64 % en juillet.
En parallèle, le fret lié aux data centers a bondi de 103 % sur un an aux Etats-Unis entre janvier et juillet, avec des hausses spectaculaires sur les serveurs (+181 %) et les équipements réseau (+130 %). Résultat : le volume mondial de fret aérien progresse tout de même de 5,8 % sur l'année, tiré par l'Asie-Pacifique vers l'Amérique du Nord, pendant que le segment colis chinois vers l'Europe s'étiole.
Ce que ça change concrètement pour vos commandes
Pour les vendeurs qui sourcent en Chine, la conclusion pratique reste la même que celle déjà évoquée à propos de la Golden Week 2026 et de la tension sur les capacités en septembre : mieux vaut avancer ses commandes plutôt que les caler sur les dates limites habituelles. La différence, cette fois, c'est que la rareté de capacité ne vient pas d'un pic de demande e-commerce, mais d'une concurrence directe avec des cargaisons à très haute valeur qui ont la priorité sur les vols premium.
Cette évolution confirme aussi une tendance déjà observée sur les hubs aériens européens : le fret e-commerce chinois devient une part de plus en plus marginale du trafic aérien mondial, ce qui le rend plus vulnérable aux arbitrages des compagnies quand d'autres marchandises paient plus cher le kilo. Chez OrderBridge, c'est ce qui justifie de ne jamais promettre de délai fixe sur l'expédition internationale : les 8 à 10 jours annoncés pour les vendeurs marketplace restent une moyenne, pas une garantie, précisément parce que la disponibilité des avions varie d'une semaine à l'autre. Le point de suivi reste consultable à tout moment sur l'outil de suivi de colis.